Le sommeil est un élément clé du bon développement de l’enfant. Pendant leur sommeil, les petits se reposent, grandissent et consolident leurs expériences diurnes. L’heure du coucher doit donc rester un point fixe inviolable : quoi qu’il arrive, les petits doivent dormir suffisamment et bien. Un bon rythme de sommeil est donc crucial pour leur bien-être et influence leur croissance, leur apprentissage et leur santé en général. De plus, le sommeil régulier de l’enfant profitera à toute la famille en favorisant la santé physique et mentale des parents.
L’importance du sommeil pour le développement de l’enfant (extrait du site WebMD)
Selon les recommandations de l’American Academy of Pediatrics (AAP), les heures de sommeil recommandées pour les enfants varient en fonction de l’âge :
Enfants d’âge préscolaire (3-5 ans) : 10 à 13 heures par jour, y compris les siestes.
Enfants d’âge scolaire (6 à 12 ans) : 9 à 12 heures par jour.
En fait, le sommeil contribue aux progrès cognitifs et physiques des enfants:
Développement cognitif : Pendant le sommeil, le cerveau traite et organise les informations apprises, ce qui facilite l’apprentissage et la mémorisation.
Croissance physique : La production d’hormones de croissance atteint son maximum pendant le sommeil profond, ce qui est essentiel pour la croissance physique.
Équilibre émotionnel : Une quantité adéquate de sommeil aide à maintenir l’équilibre émotionnel, en réduisant l’irritabilité et en améliorant la gestion du stress.
Par rapport à il y a cent ans, les enfants du monde occidental dorment en moyenne deux heures de moins. Dans une enquête menée par la National Sleep Foundation (NSF), les chercheurs ont constaté que plus de deux enfants sur trois âgés de 10 ans et moins avaient un problème de sommeil, quel qu’il soit. En analysant les habitudes de sommeil de 510 enfants âgés de 2 à 5 ans, une équipe de chercheurs du Northwestern University Medical Center a établi une corrélation entre la réduction du nombre d’heures de sommeil et l’augmentation des problèmes de comportement pendant la journée. Ils ont également constaté que le manque de sommeil nocturne était associé à une augmentation des symptômes dépressifs et des troubles anxieux.
Les principaux troubles du sommeil et les erreurs courantes à éviter pour un sommeil paisible :
Les troubles du sommeil chez l’enfant peuvent être divisés en deux catégories principales. La première catégorie comprend les dyssonnies, qui impliquent des difficultés liées à l’initiation et au maintien du sommeil. Elles peuvent se manifester par des difficultés à s’endormir, des troubles du sommeil borderline, une hygiène du sommeil inadéquate, le syndrome du mauvais sommeil, le ronflement et l’apnée obstructive du sommeil (AOS). La deuxième catégorie de troubles du sommeil est constituée par les parasomnies, qui se caractérisent par des expériences anormales pendant le sommeil. Il s’agit notamment du somnambulisme, des terreurs nocturnes, des cauchemars et des troubles des mouvements rythmiques, tels que les coups de tête ou le balancement.
Pour résoudre les problèmes de sommeil chez les enfants, il faut bien comprendre les causes spécifiques et adopter des stratégies ciblées. Voici quelques erreurs que les parents ne devraient pas commettre, selon la Société italienne de pédiatrie:
Ne pas établir de routine partagée : Les enfants n’ont pas une notion claire du temps. Nous pouvons les aider à avoir des points de référence qui leur permettent de se sentir plus en contrôle. La première chose que l’on peut “construire” et mettre en place ensemble à tout âge est une routine ou un rituel. On peut ensuite lui laisser le choix de certains détails : par exemple, l’ordre dans lequel il préfère réaliser les différentes étapes (les dents d’abord ou le pyjama d’abord ? l’histoire du coucher ou l’écoute d’une musique apaisante ?).
Environnement de sommeil défavorable : Une chambre inconfortable, lumineuse ou bruyante peut perturber un sommeil paisible. Il est donc essentiel de veiller à ce que l’environnement soit adapté. Une solution peut consister à laisser allumée une lumière douce de compagnie.
Exposition excessive aux écrans : Permettre aux enfants d’utiliser des appareils électroniques juste avant le coucher peut interférer avec la production de mélatonine et perturber le sommeil nocturne. Il est toujours préférable de considérer qu’au moins une heure avant le coucher, aucun écran ne doit être allumé.
Manque d’activité physique pendant la journée : Ne pas encourager suffisamment d’activités physiques pendant la journée peut réduire la fatigue physique et entraver le sommeil nocturne.
Ignorer l’anxiété ou le stress : Ne pas aborder ouvertement l’anxiété ou le stress chez les enfants peut contribuer à l’agitation nocturne. Quel que soit leur âge, les enfants ont besoin de leurs parents pour évacuer les tensions et se ressourcer. Souvent, nos journées sont toujours très chargées, à tel point que nous faisons passer de multiples impératifs (factures, dîners, lessives) avant d’être ensemble avec nos enfants. Au contraire, les enfants ont besoin de recevoir l’attention de leurs parents, d’être écoutés, pour pouvoir accepter d’être à nouveau séparés d’eux pendant la nuit.
Ne pas favoriser une relaxation adéquate : Une atmosphère non relaxante, un ton de voix trop fort des parents, des jeux énergiques avant le coucher n’incitent pas les enfants à aller au lit. Au lieu de cela, il est utile d’incorporer des pratiques relaxantes, telles que la lecture d’histoires ou l’écoute de musique avec des mélodies apaisantes.
Ne pas respecter les recommandations en matière de sommeil en fonction de l’âge : Ne pas adapter l’heure du coucher et le temps de sommeil en fonction de l’âge peut compromettre la qualité du sommeil nocturne.
Absence de conseils médicaux : Ignorer des problèmes de sommeil persistants sans consulter un médecin peut retarder le diagnostic de troubles du sommeil ou de conditions médicales sous-jacentes.
Les bienfaits de la musique sur le sommeil des enfants:
La musique peut jouer un rôle important en facilitant un sommeil plus paisible et plus profond, contribuant ainsi au bien-être général des jeunes enfants. Nous examinons ci-dessous les bienfaits de la musique sur le sommeil des enfants et donnons des conseils pratiques sur la manière de l’intégrer de manière appropriée dans leur routine nocturne.
La relaxation est l’une des principales contributions de la musique au sommeil des nourrissons. Les mélodies calmantes et apaisantes peuvent aider les enfants à réduire leur anxiété et à se calmer avant le coucher, créant ainsi un environnement propice à un sommeil réparateur. En fait, la stabilisation du rythme cardiaque et respiratoire est un avantage supplémentaire, pour un sommeil plus régulier et plus profond.
L’intégration de la musique dans la routine du sommeil indiquera au cerveau de l’enfant qu’il est temps de se détendre et de se préparer à l’heure du coucher. En même temps, la musique peut servir de distraction efficace contre les bruits ambiants indésirables qui pourraient perturber leur sommeil, comme la circulation routière ou les bruits provenant d’autres pièces.
Pour rendre l’expérience musicale encore plus thérapeutique, il est important de choisir une musique appropriée, en optant pour des mélodies apaisantes, sans rythmes trop rapides ni paroles stimulantes. La musique classique, les berceuses, les sons de la nature, les bruits roses et blancs, etc. peuvent être très utiles. La création d’une liste de lecture dédiée à l’heure du coucher peut également rendre le processus plus prévisible pour les enfants, en les aidant à établir une association positive avec l’heure du sommeil.
Toutefois, il est important de limiter la durée d’écoute pour éviter que les enfants ne soient complètement dépendants de la présence constante de musique pendant la nuit. À cet égard, l’utilisation de dispositifs appropriés, tels que des lecteurs de musique avec des réglages de volume et des minuteries automatiques, garantit une expérience sonore sûre et appropriée. Enfin, faire participer les enfants au choix de la musique, en particulier les plus âgés, peut leur donner un sentiment de contrôle et rendre l’ensemble du processus plus agréable.
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Les bruits “colorés” : des alliés magiques pour le sommeil des enfants :
Cela peut paraître étrange, mais même les bruits ou les sons ont une couleur qui les représente en fonction de l’énergie du signal sonore et de la façon dont l’énergie est répartie sur les différentes fréquences et à quelle vitesse. Et c’est précisément en fonction de ce qu’ils évoquent que certains sons colorés peuvent influencer positivement la qualité du sommeil. A l’appui de cette thèse, il existe un certain nombre d’études et de recherches montrant que les sons colorés facilitent le sommeil réparateur au point de contrer les formes d’anxiété et les problèmes de sommeil chez les nourrissons. Les sons les plus étudiés sont les sons blancs, roses et bruns.
Les bruits roses, par exemple, représentent une sélection de sons de basse fréquence qui peuvent détendre les bébés et favoriser un sommeil paisible. Ce type de son est particulièrement bénéfique pour les nourrissons qui, après neuf mois passés dans un environnement utérin plein de bruits tels que les battements de cœur, les mouvements gastro-intestinaux et les voix familières, peuvent se sentir mal à l’aise dans des environnements trop silencieux.
Plusieurs études ont mis en évidence les bienfaits du sommeil accompagné de bruits roses. Dans une étude publiée dans Neuron en 2013, les chercheurs ont synchronisé le bruit rose avec les ondes cérébrales des participants, accentuant sa présence pendant le sommeil profond. Cela a conduit non seulement à un sommeil plus long, mais aussi à une amélioration de la mémoire. Les sujets étudiés ont pu se souvenir de presque deux fois plus de mots que ceux qui dormaient dans le silence.
Les sons inclus dans les bruits roses, tels que le vent, les vagues, les chutes d’eau, la pluie, les conversations à voix basse, les battements de cœur et les branches des arbres en mouvement, possèdent des fréquences inférieures d’une puissance supérieure. Alors que le bruit rose existe dans la nature et se caractérise par une qualité plus profonde et plus musicale, le bruit blanc couvre toutes les fréquences audibles par l’oreille humaine de manière uniforme et s’apparente davantage à un sifflement ou à un bourdonnement régulier.
L’efficacité des bruits blancs pour favoriser le sommeil est liée au concept de masquage sonore. Essentiellement, ces sons uniformes peuvent couvrir ou “masquer” les bruits environnementaux indésirables, créant ainsi un environnement sonore constant et relaxant qui facilite le sommeil. Le bruit blanc est souvent utilisé pour calmer les nourrissons pendant les crises de coliques ou pour faciliter le sommeil en reproduisant l’expérience auditive du fœtus in utero.
Enfin, les bruits bruns faciliteraient un sommeil réparateur, bien qu’ils soient plus adaptés aux adultes. Il s’agit d’un son conceptuellement similaire au rose, mais beaucoup plus profond et avec des fréquences plus élevées. C’est celui qui est associé aux événements puissants de la nature, comme un tonnerre au loin, l’écoulement rapide de l’eau d’une rivière ou d’une chute d’eau. Le bruit brun favorise le sommeil et lutte contre l’insomnie surtout en présence d’acouphènes au point de faciliter les performances cognitives.
Attention cependant, comme tous les bruits, ces bruits “colorés” ne doivent pas être chroniques. Une stimulation continue, surtout à volume élevé, peut potentiellement causer des problèmes auditifs et des retards dans le développement du langage chez les enfants.
Par ailleurs, tout le monde ne se détend pas avec ces sons ; en fait, il peut y avoir des effets exactement opposés à la relaxation. Tout dépend des prédispositions personnelles.
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