La Panthère rose de Blake Edwards, premier d’une longue et populaire série de films du même nom, est sorti en 1963.
Le nom fait référence à un diamant très précieux et particulier, aux reflets roses, dont le vol fait l’objet de tout le film, avec la lutte entre le maladroit inspecteur Clouseau (un brillant Peter Sellers) et « le Fantôme », probablement le playboy anglais Sir Charles Lytton (David Niven).
Il s’agit d’une comédie unique, élégante, intelligente et ironique, qui combine habilement suspense et humour, malentendus et rebondissements. Un film qui convient sans aucun doute à toute la famille.
Les chansons du générique de début et de fin ont été confiées à Isadore “Friz” Freleng, ancien animateur de Disney (Alice au pays des merveilles) et de Warner, où il a créé des personnages emblématiques tels que Tweety, Sylvester et Speedy Gonzales.
Freleng et les autres animateurs ont voulu interpréter l’esprit du film de manière totalement créative en imaginant le personnage animé reprenant certaines des caractéristiques des acteurs les plus populaires des années 1960 : l’élégance de Cary Grant, l’impertinence de James Dean et la mimique inimitable de Buster Keaton ont également été données au personnage. C’est la genèse du dessin animé La Panthère rose.
En effet, suite au grand succès du générique animé, la société de distribution a permis de produire un court métrage d’animation avec le personnage de la Panthère, intitulé The Pink Phink.
Le dessin animé remporte l’Academy Award en 1965, et les créateurs décident alors d’en faire une série complète.
The Pink Phink (traduit en français par La Vie en rose) est le premier court métrage d’animation mettant en scène la Panthère rose. Sorti au cinéma le 18 décembre 1964, a connu un tel succès qu’il a été suivi d’une série de 123 autres courts métrages produits jusqu’en 1980.
Une nouvelle série de 60 épisodes a ensuite été publiée à partir de 1993, réintroduisant ce personnage bien-aimé auprès d’une nouvelle génération d’enfants.
L’audio joue un rôle clé dans ce succès. La Panthère rose est unique en son genre en raison de l’absence de dialogue verbal: avec ses expressions faciales et ses gestes, elle communique ses émotions et ses intentions d’une manière extraordinairement efficace.
Mais ce qui a fait de La Panthère rose un véritable succès culte, ce sont les notes d’Henry Mancini, l’un des plus grands compositeurs de musique de film avec quatre Oscars (Breakfast at Tiffany’s) et 18 nominations, dont la chanson thème de La Panthère rose. Mancini a magistralement interprété et accompagné les mouvements du personnage animé, contribuant à sa personnalité unique.
La chanson thème est devenue l’un des morceaux les plus reconnaissables et les plus appréciés de l’histoire du cinéma. Avec sa mélodie jazz raffinée, mais aussi légère et joyeuse, la chanson continue d’être aimée par les jeunes et les moins jeunes du monde entier, même 60 ans plus tard. Il est presque impossible de ne pas associer immédiatement cet air à l’image élégante et extravagante du personnage rose.
