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Aujourd’hui, Ocarina écoute « Mah-Nà Mah-Nà », une chansonnette simple et sans véritable signification, au sens grammatical du terme, mais incroyablement contagieuse, que nous connaissons tous. Un air très simple, basique et sans vraies paroles, qui est pourtant considéré comme l’une des compositions qui ont marqué l’histoire de la musique italienne. Bien que la plupart des gens l’associent à l’univers coloré du Muppet Show, dans lequel elle est arrivée au milieu des années 70, la chanson a une histoire beaucoup plus longue qui commence avec le pianiste florentin Piero Umiliani, déjà apprécié en tant que compositeur de bandes sonores ( entre autres, citons la chanson de 1958 pour I soliti ignoti de Mario Monicelli, la première bande sonore italienne entièrement jazzy).
« Mah-nà Mah-nà » a fait ses débuts en 1968 dans la bande sonore du film italien “Suède, enfer et paradis”, un film documentaire sur le monde réalisé par Luigi Scattini. Ce film controversé explorait les mœurs sociales de la Suède, un pays considéré à l’époque comme un symbole de modernité et de permissivité. Cependant, malgré le contexte « provocateur » du film, la piste musicale d’Umiliani a émergé avec un ton complètement différent : un morceau ironique et léger, dépourvu de toute connotation scandaleuse.
Le morceau est en effet construit autour d’une mélodie répétitive, avec un texte pratiquement inexistant, composé d’onomatopées. Sa structure minimaliste, alternant entre le chœur qui chante « Mah-nà Mah-nà » et une voix soliste qui improvise, donne à la chanson un ton léger et ludique qui plaît beaucoup aux plus jeunes.
Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si le véritable succès de « Mah-nà Mah-nà » s’est produit en 1969, lors d’un épisode de la célèbre émission américaine pour enfants Sesame Street, marquant la première apparition des Muppets avec la chanson. Le personnage principal chantant « Mah-nà Mah-nà » était accompagné de deux adorables petits monstres roses, les Snowths, qui répétaient la phrase en chœur. Ce spectacle ludique et surréaliste a immédiatement touché la corde sensible du public.
Quelques années plus tard, en 1976, les personnages des Muppets, désormais célèbres dans le monde entier, ont quitté l’univers réservé aux enfants de la rue Sésame pour créer leur propre émission comique destinée aux adultes. C’est ainsi qu’est né le Muppet Show, dans lequel le sketch à succès de quelques années auparavant a été repris en faisant chanter Mah-Nà Mah-Nà aux différentes marionnettes.
Le succès de l’émission, d’abord en Grande-Bretagne, puis aux Etats-Unis et par la suite dans le monde entier, est tel qu’il fait entrer dans l’imaginaire collectif non seulement les différents Kermit, Miss Piggy, Gonzo et Fozzie, mais aussi la chansonnette d’Umiliani désormais identifiée à l’émission, au point qu’elle est souvent appelée The Muppet’s Song (la chanson des marionnettes).
En 1977, à la demande générale, le 45 tours a été réédité, atteignant même le top 10 britannique et la première place des albums dans la version chantée par les Muppets contenue dans l’album The Muppet Show, qui a même détrôné les Beatles avec leur Live at Hollywood Bowl.
Ci-dessous, la vidéo du Muppet Show
Le clip du film Suède, enfer et paradis
